1954年10月24日，王健林出生于四川省广元市苍溪县元坝镇，父亲王义全是参加过长征的老红军，建国后回到老家四川长期担任地方干部。

　　1958年，王健林跟随父母来到了阿坝州的金川县生活，小学、中学分别在金川县东方红小学和金川县中学度过。

　　1969年，王健林成为了森工局下属的营林处的职工。

　　1970年，王健林回到了苍溪老家然后参军。在去部队前，王健林改掉了原先的名字王建林。

　　1971年，王健林成为了一名吉林省集安县鸭绿江边军营里的侦察兵。

　　1978年，王健林晋升为排长，并进入大连陆军学院学习。

　　1979年，王健林从大连陆军学院毕业，留在学院大队当参谋，后被调到学院的宣传处任职干事，负责动员学院的军士报考党政专修班。

　　1983年，王健林就读于辽宁大学党政专修班。

　　1986年，王健林从辽宁大学毕业，获得经济管理专业的学位，毕业后，王健林调任陆军学院管理处任副处长。同年，王健林选择了转业，担任大连市西岗区人民政府任办公室主任。

　　1989年，王健林来到西岗区住宅开发公司担任总经理。

　　1992年，大连西岗区住宅开发公司改制成立大连万达房地产集团公司。

　　2010年，王健林和马云、丁磊、郭广昌、柳传志、董文标等企业家共同捐资发起成立瀛公益基金会，主要项目是扶持青年创业。

　　2013年，王健林推出“万达集团大学生创业计划”慈善项目，每年捐赠5000万元，支持100位大学生创业，每人提供50万元资金。

　　2014年8月13日，王健林在澳大利亚计划投资17亿澳元（约合人民币97.1亿元），发展房地产项目。

　　2015年1月出版图书《万达哲学》（副标题：王健林首次自述经营之道），由中信出版股份有限公司出版。

　　2015年10月21日，《2015胡润房地产富豪榜》发布，王健林及其家族以1200亿元蝉联“地产首富”，这是王健林六年内第五次名列房地产榜首位，也是第一个获得房地产榜首富“四连冠”的企业家。

　　2015年10月26日，2015年福布斯中国富豪榜在北京发布，王健林重新夺回首富之位，其财富从去年的132亿美元猛增至300亿美元。

　　2015年11月4日，美国《福布斯》杂志公布全球最具影响力人物排行榜，王健林居第68位。

　　2015年12月，王健林以8000万英镑（约7.72亿人民币元）的价格在伦敦最富有的“富人街”买下一处豪宅。王健林这次购置房产的行动也导致英国政府得以收入英国历史上创纪录的一笔950万英镑的购房印花税。

　　2015年12月，彭博富豪榜显示，王健林的身家在2015年增加了117亿美元，至369亿美元，增幅高达46.4%，无论是身家总数还是增加幅度，都在亚洲地区和华人圈中稳居第一，在全球富豪榜则名列第13位，是最高排位的华人。

　　2016年1月28日，根据哈佛大学肯尼迪学院的发现，2015年中国内地最慷慨富豪榜上，万达集团主席王健林捐赠额为3亿1500万元，所捐赠的金额占他们的净资产不到0.3%，排在第二。

　　2016年2月24日，《2016胡润全球富豪榜》公布，王健林家族以1700亿财富超过李河君重回中国首富的宝座，并且超过李嘉诚首次成为华人首富，全球排名第21位，比去年上升12位。

　　2016年3月2日，美国财经杂志《福布斯》公布了2016年全球富豪榜单。万达集团董事长王健林以287亿美元的资产首次跻身前20强，排名全球第18位，超越李嘉诚，成为全球最富有华人。

　　2016年4月21日，入选《时代周刊》公布的2016年度“全球最具影响力人物”。

　　2016年5月4日，《新财富500富人榜》出炉，万达集团董事长王健林、王思聪父子合计财富达人民币1982.6亿元，排名第一。

　　2016年10月13日，2016年胡润百富榜发布，王健林及其家族以2150亿财富第三次成为中国首富。

　　2016年10月20日，2016胡润房地产富豪榜发布，王健林及其家族以1150亿元第六次成为“地产首富”。

　　2016年10月27日，2016福布斯中国富豪榜公布，王健林以330亿美元的身家蝉联富豪榜第一。

胡润百富榜

福布斯中国富豪榜

　　2010年11月8日，大连万达集团董事长王健林向南京市人民政府捐款10亿元人民币，用于南京金陵大报恩寺重建。

　　2012中国经济年度人物颁奖现场，王健林与阿里巴巴集团董事会主席马云打赌：2022年，如果电商在中国零售市场占50%，给马云一个亿，如果没到马云还他一个亿。

　　2013年12月，王健林以个人名义捐赠10亿元给中华慈善总会，由中华慈善总会分三次拨付南京市政府，用于大报恩新寺、琉璃新塔、地宫、遗迹保护等建设。

　　2015年9月6日，王健林和苏宁云商董事长张近东签署紧密战略合作协议，开启中国最大不动产商和中国最大零售商的合作。

　　美国当地时间2015年10月29日下午，万达集团董事长王健林在美国

　　哈佛大学进行演讲。可以容纳900人的哈佛商学院伯登讲堂现场爆满。

　　2016年1月28日，北京师范大学中国公益研究院发布《2015中国捐赠百杰榜》，万达集团王健林2015年捐赠3.6亿用于公益慈善事业，在榜单中排行第五。

　　2016年6月7日，胡润研究院发布《大城小爱慈尚会2016胡润慈善榜》，王健林家族捐赠12.6亿元排第四位。

　　2015年12月，王健林以8000万英镑（约合7.7亿人民币）的价格在伦敦最富有的“富人街”买下一处豪宅，纳税额创英国纪录。

　　2016年1月，王健林在万达集团年会上演唱的摇滚视频仅用了10天便风靡全球，截至2016年1月25日，“首富摇滚”视频全球点阅量超过11亿次，其中国内新媒体渠道点阅量高达8亿人次。

　　王健林在万达年会上还演绎了情歌《单恋一枝花》以及《篱笆墙的影子》《我的根在草原》。

　　他身上军人的特质很强，做事干脆。 （柳传志评）

　　王健林并不仅仅是个埋头苦干的人。他很精明，善于抓住机会，非常雄心勃勃。尽管他是世界级的富翁，在中国之外却很少人知道他。正如他同时代的中国商业巨头那样，王健林抓住了中国从落后的农业国迈向城市经济大国的机遇。 （《财富》评）

　　他是中国最富有的人之一；他所执掌的商业航母，是全球规模最大的不动产企业一员；他的观点掷地有声；他的商业运作敢为人先；他的市场判断敏锐准确。 （每日经济新闻评）

　　王健林热爱足球，是中国最有艺术品位的富人。 （马卡报评）

　　他是敢为天下先的地产大亨，他是与马云对赌一个亿的冒险家，他是中国的房地产首富，两次荣登“胡润房地产富豪榜”榜首，更是以集团形式捐款超过28亿的慈善家，他胆识过人，霸气外露，是血气方刚的企业家，他扬言只要万达进入的行业，其他的企业都没有机会做老大。他拒绝模仿，大胆创新，是名副其实的行动派。 （《中国企业家》评）

　　因认为微信公众号“顶尖企业家思维”冒用自己的名义发表了批评淘宝网及电商的文章，且擅用自己的肖像，大连万达集团董事长王健林以姓名权、肖像权、名誉权纠纷为由，将该公众号所有者北京韩商互联贸易有限公司(以下简称韩商公司)诉至朝阳法院，并索赔其经济损失1000余万元。

　　王健林诉称，2015年11月12日，韩商公司在其微信公众账号“顶尖企业家思维”内，刊登了题为《王健林：淘宝不死，中国不富，活了电商，死了实体，日本孙正义坐收渔翁之利(荐读)》一文，该文是假冒自己的名义，恶意诽谤、污蔑淘宝网及网购电商。

　　王健林认为，该文充斥着“淘宝的推出无异于扼杀中国很多产业的创新力……”“马云如同一个专家，但是他也是一个毁灭家，他利用人类的贪婪”等等谬论，并称淘宝“让不诚信的行业疯狂生长”、“误导年轻人”、“引爆市场竞争的价格大战”等。该文近4300字，自11月12日发表后，短短3天，其阅读量便突破10万，点“赞”近万。

　　王健林表示，其是“互联网+”的积极践行者，该文盗用其姓名，擅自使用其肖像，严重侵害了其姓名权和肖像权，给其本人及其所创办的大连万达集团带来了恶劣影响，极大降低了万达集团的社会评价，也使其本人身心俱疲、精神受创，故诉请法院判令韩商公司立即删除该文，公开赔礼道歉，并赔偿其经济损失1000万元、维权支出5000元。该案正进一步审理中。

　　2016年3月14日下午，该案在朝阳法院宣判，王健林获赔精神损失费等共7.5万元。